大寒のきょう、雪がちらついた南房総に、あすの本番運転に備えて息を整える蒸気機関車がいる。高崎を拠点とする蒸機、D51形498号機だ。1月21・22日、館山と勝浦の間を走る「DL勝浦」「SL館山」に連結し、海辺を行く外房線・内房線に蒸機の息吹、足音、けむりを届ける。
「高崎の12系客車6両に、館山方にD51が、勝浦方にDE10が付く。すでに両日とも全席が完売しているけど、館山駅と勝浦駅で出発セレモニーや、停車駅でのイベント、『SLに手を振ろう』プロジェクトも実施するから出かけてみて」とJR千葉支社。
「D51 498 は、1月11日に高崎から館山にやってきた。本番と同様のルートで試運転し、連日、館山の車庫に泊まっている。毎年、1月から3月にかけて房総観光キャンペーンを展開していて、昨年は佐原と銚子の間でSLが走った。館山と勝浦の間は、実に9年ぶり」
21・22日には、館山駅、千倉駅、安房鴨川駅、安房小湊駅、勝浦駅でおもてなしイベントを実施。地域特産品の販売、ポピーの花プレゼントや、伝統芸能など、各地で異なるプログラムが実施される。安房鴨川駅では、DL勝浦到着時に鴨川市イメージキャラクター「たいよう君」、鴨川シーワールドキャラクター「オルタン」「シルキー」、潮騒グループキャラクター「Pマン」、潮騒グループキャラクター「ぴーにゃっつ」、鴨川市社会福祉協議会イメージキャラクター「葉っぴー」、城西国際大学マスコット「Jくん」「Iちゃん」と、8のゆるキャラが集結する。
また、JR東日本千葉支社公式ホームページでは、「SL D51（デゴイチ）を見に行こう!!」と題した告知ページを掲載。「DL勝浦」「SL館山」の各駅の通過時刻を表示し、沿線や駅から「SLに手を振ろう」と呼びかけている。
往路の「DL勝浦」は、館山8時54分発、勝浦11時42分着。途中、千倉、和田浦、安房鴨川、安房小湊などに10分前後停車する。復路の「SL館山」は、勝浦13時18分発、館山15時42分着で、安房小湊、安房鴨川、和田浦、千倉に同じく10分前後停車。往路・復路とも安房小湊には30分以上止まる。
