「ダカール ラリー 2018」が現地20日に競技を終了。四輪総合優勝はプジョー「3008DKR Maxi」を駆ったカルロス・サインツで、自身8年ぶり2度目の制覇となった。プジョーは3連覇を達成。2-3位にはトヨタ・ハイラックス勢が入っている。
南米のペルー、ボリビア、アルゼンチンを舞台に展開されてきた今年のダカール ラリー。現地20日、アルゼンチン・コルドバのループ状の最終行程を走り終えたところで、2週間の長く過酷な旅路に終止符が打たれることとなった（暫定の全体完走率は約55パーセント）。
四輪総合の優勝争いは、後半戦初日にそれまで首位だったステファン・ペテランセルがアクシデントによって後退し、代わって大きなリードとともに首位に立った同じプジョーのサインツがその座を守り続けてフィニッシュを迎えた。1990、92年に世界ラリー選手権（WRC）チャンピオンとなり、ダカールではフォルクスワーゲン時代の2010年に初優勝しているサインツは、これが8年ぶり2度目の制覇。プジョーは3年連続優勝を飾っている。
スペイン出身のサインツは55歳の大ベテランで、ラリー&ラリーレイド界のレジェンドのひとり。息子のカルロス・サインツJr.は現役F1ドライバーとして活躍中だ。サインツは「自分と、そしてこの勝利に関わった全ての人々にとってハッピーなことだ。大きなリードを得た時というのは、ともするとミスをしがちになって難しい面もあるんだよ。アフリカ開催時代を含めても、自分が経験したなかで最もハードなダカールだったと思う」と、今年のダカール ラリーを振り返っている。
二輪で6回、四輪で7回の総合優勝経験を誇り、3連覇を狙って今回大会に臨んだペテランセルは後半初日に3番手まで下がった後、一時は2位にポジションを上げるなどしたが、終盤に再度の大きなロスを喫って最終結果は4位。プジョーの1-2フィニッシュは成らず、2-3位には「トヨタGAZOOレーシング 南アフリカ」（TGR-SA）のハイラックス勢が入っている。2位にナッサー・アルアティア、3位にジニール・ドゥビリエと、いずれも四輪総合優勝経験のある猛者が続いた。
四輪の市販車部門ではトヨタ車体（TEAM LAND CRUISER TOYOTA AUTO BODY）が5連覇を達成。三浦昂（あきら）にとっては、ドライバーとしての初勝利となった。
トラック総合優勝はカマズのエドゥアルド・ニコラエフ。日野チームスガワラの菅原照仁は大排気量車軍団を相手に総合6位、大健闘であった（排気量10リットル未満クラス1位）。
二輪総合優勝はKTMのマティアス・ウォークナー。KTM勢は大会17連覇ということになる。2013年からファクトリーチームとしてダカールに復帰したホンダは、復帰後初となる優勝を目指したが、ケビン・ベナバイズの2位が最上位という結果に。
サインツも言うように、近年でも屈指のタフな戦いが展開された今年のダカール。四輪総合3連覇を達成したプジョーのワークスは今回が当面最後の参戦になることを昨秋に表明しており、ダカールは来年以降、また新たな時代を迎えることになりそうだ。
（＊記事中の順位、記録等はゴール時点でのもの）
