スーパーカブの重責担えるか…郵便配達バイクを電動化、ホンダの新たなる挑戦

日本郵便に導入されるホンダの電動バイク『ベンリィe:』
日本郵便に導入されるホンダの電動バイク『ベンリィe:』全 15 枚

郵便配達業務用として、ホンダの電動バイクが2019年度中(20年3月まで)に200台、2020年度中に2000台程度導入される。

郵便配達用のバイクは全国で約8万5000台が走っているが、すべてがホンダ製。3輪の『ジャイロ』や『ベンリィCD125』などもあるが、郵政と聞いてまず思い浮かぶのは、やはり赤い『スーパーカブ』だろう。雪の降る北国でも故障せず毎日頼もしく走る。その頑丈さは、もはや説明不要だろう。

そんな偉大なる大先輩が務めてきた郵便配達業務を、これからは電動バイクが担っていく。しかし関係者によれば、2000台といっても全体から見ればほんの一部に過ぎず、まずは走行範囲の少ない都内や首都圏、地方の政令指定都市などに配備する計画とのこと。

考えてみればそうだろう、絶大なる信頼を得ている「カブ」の重役をいきなり一手に引き受けるのはあまりにも荷が重すぎる。

電動ビジネス車『ベンリィe:』がベース

日本郵便に導入されるホンダの電動バイク『ベンリィe:』日本郵便に導入されるホンダの電動バイク『ベンリィe:』
配達業務中に故障やバッテリー切れなど許されない。ホンダも納入するからには本気だ。2000台が導入される郵便配達用電動バイク、ベースとなるのはビジネス用電動二輪車「ベンリィe:(ベンリィ イー)」シリーズで、ホンダは法人向けに2020年4月に販売開始する。

50cc相当の原付一種「ベンリィe:I(ベンリィ イー ワン)」と、125cc以下相当の原付二種「ベンリィe:II(ベンリィ イー ツー)」のほか、大型フロントバスケットや大型リアキャリア、ナックルバイザー、フットブレーキを標準装備した「ベンリィe:I プロ」と「ベンリィe:II プロ」がラインナップされる。

郵便配達用は赤く塗られた特別仕様車で、フロントキャリアに口が大きく開くカバン、リヤキャリアに大容量ラゲッジケースを標準装備。これまで活躍してきたスーパーカブとほぼ同じ装備、積載量と見ていいだろう。

ベンリィe:プロ同様、フットペダルでブレーキ操作ができ、コンビブレーキつまり前後輪連動式になっている。ブレーキレバーには駐停車時に便利なロック機構が備わっているのも変わらない。

ベンリィe:との相違点は、ウインカースイッチがハンドル左ではなく右側に移設されていること。これは郵政用スーパーカブから踏襲したもので、言うなれば郵便配達用バイクの伝統的装備。配達員からの要望に、ホンダはきっちり応えた。

また、ベンリィe:に備わるスゴイ機能が「リバース(後進)」。これは電動ならではの強みだろう。ポストからチョット行き過ぎてしまった……、なんてときも軽々と後進できてしまう。後退機能を使いこなす配達員、街で見かけることが多くなるかもしれない。

バッテリー切れの心配無用!

日本郵便に導入されるホンダの電動バイク『ベンリィe:』日本郵便に導入されるホンダの電動バイク『ベンリィe:』
電圧48Vのリチウムイオンバッテリー2個を直列に接続させた96V系システムで、充電はバッテリーを車体から外して専用充電器でおこなう。約4時間でゼロの状態から満充電にいたる。

最高出力3.8PSを発揮し、ベンリィe:Iで30kg、ベンリィe:IIで60kgの最大積載量を積んだ状態で、傾斜12度の登坂性能を実現した。

気になる航続距離は、ベンリィe:Iが87km(30km/h定地走行テスト値)、ベンリィe:IIが43km(60km/h定地走行テスト値)。ホンダ関係者によれば、配達範囲を考慮すると1日稼動可能だが、昼休みに一旦郵便局に戻ってくる場合がほとんどなので、電池残量がもし減っていたならそのときバッテリー交換すれば心配ないとのこと。バッテリー残量は、メーターパネルで絶えず目視で確認できる。

また、スーパーカブがそうだったように、整備性に優れることも配達バイクには求められる。モーターはアルミ製のケースとカバーの中にステーターとローターを固定しユニット化された。モーター着脱がユニットででき、メンテナンスのしやすい構造としている。

静粛性に優れ、環境にも優しい電動バイクを、ついに郵政が本格導入。まだまだ台数は少ないが、都心などで走っている姿を見かけるかもしれない。まずは新宿、日本橋、渋谷、上野の4郵便局での使用を始めるから、そのエリアでは郵便配達のバイクを注視しておきたい。

《青木タカオ》

モーターサイクルジャーナリスト 青木タカオ

バイク専門誌編集部員を経て、二輪ジャーナリストに転身。多くの専門誌への試乗インプレッション寄稿で得た経験をもとにした独自の視点とともに、ビギナーの目線に絶えず立ち返ってわかりやすく解説。休日にバイクを楽しむ等身大のライダーそのものの感覚が幅広く支持され、現在多数のバイク専門誌、一般総合誌、WEBメディアで執筆中。バイク関連著書もある。

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