プロ野球西武ライオンズの本拠地メットライフドーム（西武ドーム）に19日早朝、西武鉄道101系車両1両が搬入・設置された。埼玉県の秩父から所沢まで約100kmをトレーラートラックに乗せて道路を移動し、最後は200t級クレーンを使って設置した。
西武ライオンズではメットライフドームエリアの改修工事を進めており、1塁側場外の「トレイン広場」に車両は設置された。車両はメットライフドームエリアの新しいシンボルとなる。3月のオープン後は、音響や照明で試合の展開に沿った演出が予定されている。また車内も見学でき、利用方法を検討中だ。
搬入された車両は西武鉄道101系のクハ1262。1980年10月から使用され、2020年11月に引退したばかりだ。2018年2月から、同じ西武グループの伊豆箱根鉄道色となっていたが、メットライフドームでは今後1月に、ライオンズカラーや球団マスコットのレオ、ライナのイラストをあしらったラッピングを施す。
クハ1262はトレーラーに乗せられ、12月18日22時40分ごろ、埼玉県秩父郡横瀬町の横瀬車両基地を出発した。車両は台車、クーラーなど外されてはいるものの、長さ19.6m、幅2.8m、高さ3.449m、重さ26.79tというサイズだ。12月19日3時30分ごろに埼玉県所沢市のメットライフドームエリアに到着した。平均移動速度はおよそ20km/h。速いのか遅いのか……。
埼玉県入間市小谷田交差点通過メットライフドームの最寄駅は西武球場前駅だが、遠路、秩父の横瀬車両基地から道路を陸送した理由は、搬出する際の都合だ。通常、電車の線路上には電線があるので、車両の搬出には電線のない線路が必要だからだ。クレーンやトレーラーを配置するスペースも必要になる。また、西武鉄道の廃車はいっぱんに横瀬で解体されるので、引退後はそちらに移動している。実は車種の選定は、鉄道側の車両引退スケジュールと、ドーム側の改修スケジュールとが合った中で、運転台付きの車両、ということでクハ1262になった。
19日の10時50分ごろから車体の設置作業は始まった。トレーラーに乗せられた車体がクレーンで吊り上げられて宙に浮いたのは11時10分ごろ。晴天ほぼ無風と天候には恵まれたが、現場は地面に起伏があり、車両と既存の建築物との間隔もわずかだ。15分ほどかけて移動、トレイン広場に構築した線路上の、先に設置してあった台車の上に下された。
埼玉県入間市小谷田交差点通過西武ライオンズではメットライフドームエリアの改修にあたって、鉄道グループなので思い切って電車を置いたらどうだろう、と今回の設置に至ったそうだ。小さい子どもたちの中には野球に飽きてしまう子もいるので、こういった施設で楽しんでもらいたい、幅広い人に球場に来て楽しんでもらいたい、と期待する。
