エクステリア・デザインはのびやかでバランスがとれている。『エリオ』という車名がAERIAL（「空気の」英語）＋RIO（「川」スペイン語）に由来するという、ねらい通りのデザインだ。そのいっぽうでグリルやリアゲートなど、あざとい部分もある。
いや、悪く言うのではない。機械的機能にはあまり影響しない、グラフィックスによるデザイナーの遊びと言ってしまえばそれまでだが、妙にキマっていて格好いい。四輪デザイングループ長の吉村等氏は「のびやかでスポーティなデザインになったと思う。やはり、ただそれだけでなく、見せ場を作りたかった」という。
それは、けっして無意味な、感覚的な演出ではない。「世の中、技術が進歩していくのは間違いない。だから金属調塗装のグリルなど、ハイテク感を演出した部分がある。インパネの大胆な造型も同じ理由からだ」というわけ。
