日産自動車は9日、中国・東風汽車との合弁会社「東風汽車有限公司」を設立、同社の社長に当たる総裁には、このプロジェクトを担当してきた中村克己・執行役員常務（49）が就任した。中村氏は、カルロス・ゴーン社長の後任として2005年に就任するCOO（最高執行責任者）の有力候補のひとりであり、今後、中国事業を軌道に乗せるという「最終試験」に臨むことになる。
中村氏は新・東風汽車の経営会議の議長を務め、今年11月中には同社の中期事業計画も取りまとめることにしている。ここでのリーダーシップが日産COOへの登竜門ともなりそうだ。
ゴーン社長は05年に仏ルノーと日産のCEO（最高経営責任者）を兼務することになっており、日産では同年に日本人のCOOが就任する。ゴーン社長は今月の株主総会後には共同会長を兼務する。05年の時点ではゴーン社長がCEO兼共同会長、また新任のCOOは社長兼務になる見通しだ。
