「誰も必要としていないけど、誰もが欲しがるクルマ」というメルセデス側の説明は、妙ではあるが、納得のいくもの。4ドアでありながら「クーペである」と主張する新型車種『CLS』の存在感をこれほどうまく伝えている表現はほかにない。
ちなみにメルセデスのスタッフに「CLSの意味は？」と訪ねると「本当のところはわからない」とのこと。「クーペ・ラグジュアリー・セダンかな？」と笑っていた。もっともその姿形を見れば、CLSにはカテゴライズなど不要だ。なぜならひと目見ただけで、確かに欲しいと思わせる個性に満ちたクルマだったからである。
CLS最大の特徴は当然ながらそのエクステリア／インテリアで、とても贅沢な雰囲気を存分に漂わせている。
エクステリアではまず、サイドから見たときのフォルムが印象的だ。前後のオーバーハングは長く、この部分でダイナミックさを表現し、それをつなぐルーフは、クーペのような美しいラインを成している。さらに低くワイドに構えたフロントから始まる流れは、滑らかなルーフを通り、最後は尻下がりの状態で締めくくられる。だからリアから眺めると、まるでジャガーを彷彿とさせるような艶っぽさを帯びているのだ。
反対に、フロントセクションは前述の流麗さとは異なり、思わず道を譲りたくなる迫力の押し出し感を演出。そしてこれらデザイン上のアプローチによって、これまでメルセデスベンツのサルーンでは見たことのない剛健さと官能さを感じさせてくれるのだ。
強いキャラクターラインを備えたドアを開けて室内を眺めると、そこにもやはり色香が漂う。ダッシュボード前面にはウッドパネルが配されるほか、室内のほとんどの部分がレザー張りの演出だ。
インテリアにおけるハイライトは、センターコンソールで、フロントの両席を分かち、そのままリアまで貫かれている。つまり完全な4シーターであり、4人がしっかりとセパレートされた状態になっているのだ。
メルセデスは「ドライビングを楽しむだけでなく、ぜひ後席の雰囲気を味わって欲しい」と試乗会の最後の区間で運転手を付けたほど。実際に座るとレッグスペースやヘッドクリアランス的には物足りなさを感じたが、明確なセパレート感を意識させられた。決して隣の席との間に仕切りがあるわけではないが、外に対しては例のルーフラインが功を奏してプライバシーが守られる。つまり後席乗員の頭部はCピラーに少し被さるのである。（つづく）
■スペックデータ CLS350/CLS500
全長×全幅×全高(mm)：4913×1851×1403(CLS350)/1390(CLS500)
ホイールベース(mm)：2854
車重(kg)：1730(CLS350)/1810(CLS500)
