20日、日産から新型コンパクトカーの『ノート』が発売された。ノートには新開発（『ティーダ』で初採用）の1.5リッターエンジンを搭載し、エクストロニックCVTを組み合わせながら120万円中盤からの低価格ラインナップを実現している。
この価格帯は、ホンダ『フィット』やトヨタ『イスト』の1.5リッターよりも当然安く、同じ日産の1.4リッターの『キューブ』よりも低い価格帯となっている。
主力グレードと予想されている「15S・Vパッケージ」は、上級グレードとほぼ変わらないエクステリアを持ちながら、132万3000円という低価格。
上級グレードとの主な装備上の違いは、オートエアコンだったものが、マニュアルエアコンとなり、リアシートが分割可倒から一体可倒式となる点。それを考慮しても1.5リッター車としては破格の価格設定だ。
ノートの開発責任者である、日産自動車商品企画本部チーフ・プロダクト・スペシャリスト加藤顕央さんは「先に発売されたマーチやキューブが、成功を収めてくれたこともあり、共通部品の多いノートは、コストを抑えることができました」
「マーチの成功なくして、この価格は不可能だったと思います。そしてエンジンもティーダと全く同じものを採用しています」
しかし「ノートは決して低価格を狙ったクルマではありません。走りや使い勝手に関しては手を抜くことなく、理想のものができたと思っています」と、価格ありきのクルマではないことを強調する。
さらに「クルマにはお金をかけずに、趣味や生活にお金を使いたいという人も増えてきています。そういった方にはノートの使い勝手と価格は非常に魅力的だと思います」と語る。
実際にノートを見る限り、内外装ともに安っぽさは感じられない。ライバル車より低価格で、ひとクラス上の動力性能を持ったコンパクトカーが手に入る、といっていい内容だ。ノートの登場で、今後はコンパクトカーの価格競争が、さらに激しくなるに違いない。
