フォードは25日、ワシントンDCのモーターショーで実験的ハイブリッド『エスケープ・ハイブリッドE85』を発表した。これはエタノール85％・ガソリン15％混合燃料の内燃機関と電気モーターとを搭載した世界初のハイブリッドである。
フォードのCOOであるアン・スティーブンス氏は、「この技術革新リサーチプログラムにより、米国の海外の石油への依存度を減らし、クリーンなエタノールで環境にも優しいクルマ作りが可能になる」と語った。フォードでは今後試験的にこのE85ハイブリッドを国内でマーケティングし、消費者の反応を見て行くという。
また、今年フォード全体として最大で25万台のエタノール燃料対応車両を生産するが、その中にはベストセラーである『F150』ピックアップトラックも含まれる。
米国では新エネルギー法案により、2012年までに現在の倍、75億ガロンのエタノールを自動車燃料に使用することを義務づけている。しかし一方でエタノール燃料を配備したガソリンスタンドは少なく、メーカー側からは「普及のためには政府によるインフラ整備、研究開発へのインセンティブなどが不可欠」との声も上がっている。
ワシントンモーターショーではGMもサターン『ビュー』のハイブリッドモデルを発表するなど、ハイブリッドで日本のメーカーに遅れをとっていた米ビッグ3が巻き返しを初め、さらにエタノール燃料ではリードが目立つ。共に大幅なリストラを発表したGMとフォード、クリーンパワーで一気に逆転をねらっているようだ。
