これまでスライドドアを備えたHVミニバンはエスティマの独占状態。先代にあった『アルファードHV』は現行型では存在しなかったからだ。
しかし『エスティマHV』の場合、ガソリン車同グレードとの価格差は136万円もあるのだから、相当に贅沢な買い物だった。
ところが2011年9月に加わった待望の『アルファードHV』『ヴェルファイアHV』は395万円からで、ガソリン車同グレードとの価格差は約55万円。まぁ、納得できる価格設定になったと言える。車両安定装置はガソリン車のS-VSCより高度な制御を持つVDIMとなり、装備類もより充実。実際の価格差はもっと小さい。
ガソリン車と異なるのは、1列目席間に巨大なセンターコンソールボックスが鎮座する点。実はそこにバッテリーが格納されるのだ。だから、ガソリン車と違い、サイドスルーは不可（エスティマも同様）。ボックスの容量も小さくなる。しかし、HVゆえに不都合になった部分はそこだけ。荷室を含め使い勝手はガソリン車とまったく同じである。
エスティマHV同様、駆動方式は電気式4WD（E-FOUR）のみで、HVシステムもまたエスティマ譲りのTHSII。つまり2.4リッターエンジン＋2モーター（出力はエスティマと同じ）。10-15モード燃費は19.0km/リットルとクラス最上の数値を誇り（2.4リットルのガソリン4WD車は11.4km/リットル)、約70％もの燃費向上を果たしているわけだ。
実燃費は街乗りのみだと9km/リットル前後だが、高速中心になると15km/リットルも不可能じゃない。実燃費面でアルファード＆ヴェルファイアの2.4リットルガソリン車はもちろん、最新のエルグランドの2.5リットルモデルを上回ることは確実だ。
そんな新型アルファード＆ヴェルファイアHVの走りは、ズバリ、重い！思いのほか軽快爽快に走る2.4リットルガソリン車はもちろん、重厚感、高級感溢れる3.5リットルガソリン車とも違うドライブフィールの持ち主だ。
なにしろガソリン2.4リットルモデル比で約200kg、3.5リットルモデル比でも約100kgも重いのだから出足はかなり「よっこらしょ」とゆったり。アクセルレスポンスも穏やかすぎる設定だ。もちろん、速度に乗ればモーターアシストもあって、2.4リットルのガソリン車以上の加速力を発揮してくれるのだが、それでもECOモードだと“胸のすく加速力”など期待できない。そうしたキャラクターは「せっかくのHVなのだから、燃費を重視したエコ運転に徹して下さい」という開発陣からのメッセージのようにも思える。
このクラス、フラッグシップミニバン、豪華な後席を備えたミニバンゆえ、乗り心地に期待して当然だが、乗り心地は決して褒められたものではない。HVは転がり抵抗と乗り心地に振った16インチタイヤに限定されるのだが、それでも2列目席はつねにゴツゴツした振動が気になり、うねり路ではシートごと体がよじれるように感じられるし、段差越え時のショックはかなり大きい。
シート（とくに最上級のエグゼクティブパワーシート）は見た目重視でホールド感に乏しく、かなり落ち着かない掛け心地でもあるのだ。むしろ3列目席のほうが快適と言えるかも知れない（路面からのノイズは大きくなるが）。
理由はフラットフロアを重視するためボディ剛性を十分に取れず、大きく重く高いシートの剛性もまた低いから。乗り心地で選ぶなら、エルグランドである。
とはいえ、3分の2列目席の贅沢感、広さ、アレンジ性は文句なく素晴らしい。2列目席は2種類のキャプテンシートが用意されるが（8人乗りの2列目ベンチシート仕様の存在は忘れていい）、電動だったり、オットマンが付いていたり、膝回り空間が世界の乗用車最大の800mm前後あったりする。
とくに2列目席を最後端位置にセットし、フルリクライニングさせたときの4座独立の居住感は飛行機のビジネスクラスそのもの（天井の間接照明も雰囲気を盛り上げる）。乗り心地に目をつぶれば、東京～京都間のドライブも新幹線のグリーン車並みに快適。愛犬連れならこれ以上の移動空間はないとも言える。愛犬の居場所は2列目席フロア、3列目席座面など自由自在だ。
ところで、燃費のいいHVだから、2.4リットルのガソリン車との差額をガソリン代で回収しよう、なんて考えても無理。実燃費計算で1年に1万km走るとしても、ガソリン代は年間僅か2万円程度の差でしかない。HVモデルはHVならではのEVモードを含む走行感覚やクラス最上の燃費・エコ性能＆走行安全性能、エコドライブサポートシステムの先進感などに“投資する”ぐらいのつもりで乗るべきだろう。
ちなみに100V電源は先代アルファードHV、エスティマHVの1500Wではなくなった100W。ガソリン車でナビを注文したときと同じなのが残念だ。アウトドアなどで便利なだけでなく、災害時の電源車としても活躍できるから、早期に1500W化してほしい。技術的にはすぐにでも可能なのだから。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★
乗り心地：★★
ペットフレンドリー度：★★★★
青山尚暉｜モータージャーナリスト/ドックライフジャーナリスト
自動車雑誌編集者を経て、フリーのモータージャーナリストに。自動車専門誌をはじめ、一般誌、ウェブサイト等に執筆。ペット（犬）、海外旅行関連の書籍、ウェブサイト、ペットとドライブ関連のテレビ番組も手がける。
