3月27日、米国で開幕したニューヨークモーターショー13。トヨタ自動車のブースの主役は、SUVの新型『ハイランダー』だ。
初代ハイランダーは、2000年に発売。日本では『クルーガー』を名乗っていた。2代目ハイランダーは、2007年2月のシカゴモーターショーで発表。日本ではクルーガーの後継車として、『ヴァンガード』がデビューしたため、2代目ハイランダーは北米専用SUVとなった。現在は、中国市場などでも販売されている。
ニューヨークモーターショー13で初公開された新型ハイランダーは、3代目モデル。初代、2代目と同じく、『カムリ』のプラットホームをベースにした中型SUVだ。
外観のデザインテーマは、「洗練とダイナミック」。大型のフロントグリルと滑らかなボディラインが目を引く。ボディサイズは全長4855×全幅1850×全高1730mm、ホイールベース2790mm。インテリアは、プレミアム感と機能性を重視した設計。3列シートの室内は、先代よりもスペースが拡大しており、最大で8名乗車を可能にする。米国トヨタ販売によると、とくに3列目シートの横方向のゆとりは、先代比で100mm以上広がっているという。
パワートレインは3種類。2.7リットル直列4気筒ガソリンは、駆動方式はFFのみ。3.5リットルV型6気筒ガソリンは、FFと4WDが選べる。トランスミッションは、どちらも新開発の6速ATだ。従来モデル同様、ハイブリッドも設定。3.5リットルV型6気筒ガソリンエンジンに、モーターを組み合わせたシステムとなる。トランスミッションはCVT、駆動方式は4WD。これはレクサス『RX』のハイブリッド、「RX450h」と基本的に同じシステムとなる。
新型ハイランダーは、米国インディアナ州の工場で生産。米国市場には、2014年初頭に投入される予定だ。ニューヨークモーターショー13のプレスカンファレンスに登場した米国トヨタ販売のビル・ファイ副社長は、「トヨタは中型クラスのSUVを4車種も用意する唯一の自動車メーカー。ハイランダーは、アクティブなライフスタイルのファミリー層に支持されているモデル」とコメント。さらに、「新型の開発にあたっては顧客の要望を聞き、妥協のない完璧な中型SUVを作ることを目標に掲げた」と述べている。
