3月24日～4月6日に開催された第35回バンコクモーターショー。モーターサイクル大国でもあるタイのモーターショーでは、2輪メーカーも大きなブースを展開する。国内4メーカーの最後にカワサキを紹介する。
カワサキは海外でも、独特のブランドイメージを確立している。大型スポーツのシリーズに『ニンジャ』や『Z』といった簡潔なネーミングを採用し、それぞれ個性的ながらイメージが統一されたスタイリングをシリーズ全体に与えているからだ。
このためタイでも大型モデルの認知度は高く、また小型モデルがほとんどないために、他の日系3メーカーとはいささか雰囲気の異なる落ち着いた雰囲気のブース展開となるのが通例。
今回も基本的にはそのイメージを踏襲しているが、やや趣が異なる部分もあった。小型モデル『KSR』に焦点を当てたカスタマイズモデルが4台、ショーケースに入れられて展示されていたのだ。他の日系ブランドがいずれも大型スポーツに焦点を当てていたのとは対照的だ。
4台とも機能部品を追加・交換するだけでなくボディワークも大胆に手が加えられ、ベース車からイメージが大きく変更されている。その方向性もスーパーバイク・レプリカ、ストリートファイター、モタード、そして直線的でハイテクっぽいものまで4者4様なのがおもしろい。
排気量110ccのKSRは2003年に発売され、タイでは「小径タイヤの小型スポーツ」という独自のキャラクターで根強い支持を集め続けている。またAPホンダがコンペティターとなる125ccの『MSX』（日本名グロム）を2013年に発売したことで、こうしたモデルの注目度がにわかに高まってきている。
そこで今回のカスタマイズ展示はMSXに対抗して存在感を見せるというのが主な目的だったようだが、その裏には「小排気量の入門用スポーツモデル」の可能性を探るという側面もあったように思えてならない。
かつてカワサキにはARという単気筒・小排気量のスポーツモデルが存在した。しかし現在、250cc以下のモデルはKSRとオフローダーの『KLX』シリーズのみ。ライバルが大型モデルのアピールに注力しはじめた現在、逆に大型モデルで確立したブランドイメージを武器に、小型スポーツモデル市場に再び参入する意義は大きいと思うのだが。
