国立天文台、系外惑星を探査する観測装置のファーストライトが成功…4か月の試験観測へ
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「MuSCAT」は、国立天文台や東京大学などを中心とした研究グループが開発した装置で、岡山天体物理観測所188cm反射望遠鏡に搭載する「3色同時撮像」装置となる。
「MuSCAT」は、青（g’バンド、波長400-550nm）、赤（r’バンド、波長550-700nm）、近赤外（z_sバンド、波長800-920nm）の異なる3つの波長帯の画像を一度に、高精度で観測することが可能となる。
研究グループは、「MuSCAT」を使って、系外惑星が主星の手前を通過する「トランジット」と呼ばれる現象を、多波長で高精度に捉えることを目指している。これによって第二の地球とも呼べる、新しい系外惑星の発見や、系外惑星がもつ大気の性質解明に活用していく。
12月24日のファーストライトは無事に成功し、超新星残骸の「かに星雲」（M1）などの天体写真のほか、装置の性能を評価するための試験データを取得した。「MuSCAT」は今後4カ月かけて試験観測と調整を実施し、2015年後半から実際の科学観測に使用する予定。
《レスポンス編集部》
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