ホンダは、4月上旬発売予定の『S660』のプロトタイプ試乗会を実施。会場で1991年に登場した『ビート』を並べて配置し、同社の軽ミッドシップスポーツの新旧を比較。再び世に問う「ミッドシップエンジン・リア駆動、オープン2座」は、24年の時を経たいま、どう映るか。
ビートとS660は、写真を見ればひと目で「サイズが違う」とわかるはず。ビートが生まれた時代の全長3300mm×全幅1400mm×全高2000mmという規格に対し、現規格は前後が100mm、車幅が80mm、拡大されている。その枠いっぱいでつくられたS660は、ビートよりも“やや大きい”と感じるかもしれない。
正面から見ると、フロントまわりがより“ふくよか”になった。開発スタッフは「衝突安全性や収納スペースなどさまざまな理由があるが、サスペンションのストロークをできるだけ長く持たせたいという意向も反映されている」と話していた。
真横から見ると、ウェストラインが高い位置を走り、左右の窓はより小さくなった。曲線と直線が有機的に結びつき、複雑な抑揚を持ち合わせたボディは、より躍動感が増した感。フロントウィンドウはビートより拡大したようにも見える。
大きく異なるのは、座席直後のつくり。折りたたみ式のルーフを持つビートに対し、S660はロールバーと“巻き寿司タイプ”のルーフが付く。大きなエンジンフードを開けると、S660の“心臓部分”が見渡せる。
「まったく新しいクルマ。ビートの後継ではない」とスタッフたちは口をそろえる。それでも並べてみると、「おっ！」という顔で自社の新旧軽ミッドシップスポーツを各方位から見つめる姿があった。
