米航空宇宙局（NASA）は5月20日、土壌水分観測ミッション「ソイル・モイスチャー・アクティブ・パッシッブ（Soil Moisture Active Passive、SMAP）」のオペレーション開始を発表し、世界全域の土壌水分の分布画像を公開した。
9km解像度の画像はSMAP衛星が5月4日～11日に取得したデータからつくられた。米国南西部と豪州内陸部は土壌水分が少なく、米国中西部・東部の土壌はほどよく湿気を含んでいるのが分かる。また、北極に近い地域は土地が凍っているため、土壌水分量が表示されていない。
レーダと放射器を搭載する観測衛星は1月に打ち上げられたばかり。観測データは、天気予報の向上、干ばつの監視、洪水の予測、農作物生産の支援、水・エネルギー資源・炭素循環関連の理解などに役立てられる。ミッション期間は3年。
