トヨタ自動車が7月9日に発表した新型『シエンタ』には新たにハイブリッドモデルが設定された。燃費性能は27.2km/リットルと3列ミニバンでトップを実現している。
新型シエンタのチーフエンジニアを務める製品企画本部の粥川宏氏は「シエンタを長く売ってきたが、『なぜハイブリッドがないの』という声が販売店に一番多く寄せられていたので、そこにまずはお応えした」と、ハイブリッド車を設定した背景を語る。
だが、ガソリン車も新開発1.5リットルエンジンの採用で、クラストップとなる20.6 km/リットルの低燃費を達成、ハイブリッド車に肉迫している。
この点について粥川チーフエンジニアは「ガソリンエンジンがかなり大きく燃費があがり、20km/リットルを超えてきたので、そこはある意味、仕方ないところだと思う」と認めつつも、「ハイブリッドは走り方によっては非常に伸びる車なので、例えば街中を中心に走るシチュエーションではハイブリッドのメリットがよりたくさん出てくる」と解説する。
さらに「車の特性でいうとハイブリッドはより質感の高い乗り味になる。それは（ハイブリッド用電池搭載で）重心がかなり低くなっていることもあるし、『プリウスα』で採用したピッチング制御も入れているので、ガソリンエンジンとはちょっと違った味付けになっている。あとはハイブリッド自体のプレミアム感もあるので、シニアの方やダウンサイザーに使って頂ける車になっている」とも。
その上で「逆にガソリンエンジンの方はお手頃な価格で若いファミリーの方に使って頂きたいということで、性格をわけた」と話していた。
