昭和電工は、リチウムイオン電池（LIB）向け正負極用導電助剤「VGCF（気相法炭素繊維）」の生産能力を増強すると発表した。
世界的な環境規制強化に伴って車載向けLIBの需要は増加する見通し。これに対応するため、川崎事業所（神奈川県川崎市）の生産能力を現在の年産200トンから2017年末までに段階的に年産300トンへ引き上げる。
LIB材料市場は、スマートフォンなどの小型用途向けに加え、車載用をはじめとした大型用途向けの需要が急速に拡大している。特に中国で電気自動車市場が大幅に拡大しているほか、欧州におけるCO2排出量規制を受けた電気自動車の市場投入加速などで、今後もLIB市場は堅調に推移する見込み。
今回の生産能力の増強は、LIB市場が当初の予想を上回る見込みとなったため。能力増強は需要動向を勘案しながら段階的に行う予定で、2017年上期に年産250トンに引き上げた後、2017年末に完工する。
VGCFはLIBの正極材、負極材に添加される導電助剤。LIBは、充放電を繰り返すことで膨張・収縮するため、活物質同士の接点が徐々に失われるが、導電助剤は接点の失われた活物質同士をつなぐ役割を持ち、電池の劣化を抑制する。
