2016年のMotoGP第15戦MOTUL日本グランプリの公式予選が15日、ツインリンクもてぎで行われ、バレンティーノ・ロッシ（ヤマハ）が今季3回目のポールポジションを獲得した。
強い日差しが照りつける中で始まった予選。まずフリー走行の総合11番手以下のライダーで争われるQ1では中須賀克行（ヤマハ）と急きょ代役参戦が決まった青山博一が登場。ともにQ2進出を目指して果敢に攻めていったが、中須賀が1分46秒627で6番手タイム。明日は16番グリッドからのスタートとなる。青山は12番手タイムにとどまり、明日は22番手から追い上げを目指す。
0.1秒を争う激しい争いとなったQ1はアルバロ・バウティスタとスコット・レディングがトップ2に入りQ1を通過した。
続くQ2。午前中のフリー走行3回目で転倒し、検査のため病院に運ばれ、予選への出走が心配されていたホルヘ・ロレンソ（ヤマハ）だが、その後すぐヘリコプターでサーキットに戻ってきて、問題なく出走。Q2でも1周目からアグレッシブに攻めていった。
1回目のアタックで速さを見せたのがフリー走行総合トップだったマルク・マルケス（ホンダ）。1分44秒134を記録しライバルを圧倒。MotoGPクラスでのもてぎ初ポールポジションを目指し、2回目のアタックではさらにペースを上げていくが、90度コーナーでバランスを崩し失敗。その間に、ベストタイムを塗り替えたのはロッシ。1分43秒987を叩き出しトップに浮上した。これにマルケスももう一度アタックを試みるが、5コーナーでカル・クラッチローが転倒。イエローフラッグが出ていたため、ここでも止むなくアタックを中断することに。ここでチェッカーフラッグとなり、ロッシは通算64回目、もてぎでは2009年以来となるポールポジションを勝ち取った。2番手にはマルケス、3番手にはロレンソが続いた。
今週末はマシンの仕上がりが今ひとつで、なかなか上位に食い込めなかったロッシ。「今週末は苦労したし、体のコンディションも万全とは言えない状態。だけどチームのみんなが本当に頑張ってくれて、フリー走行4回目でいいバランスが見つかった」とコメント。
また些細な一つのミスでポールポジションを逃す形となってしまったマルケスだが、予選結果については納得している様子「ポールポジションの方が良かったけど、今日の結果は嬉しいよ。2回目のアタックではいい感触を得られた。明日が楽しみだね」と、決勝レースでの逆転に自信をみせていた。
2016MotoGP第15戦日本GP 公式予選結果
1．バレンティーノ・ロッシ（Movistar Yamaha MotoGP）1分43秒954
2．マルク・マルケス（Repsol Honda Team）1分44秒134
3．ホルヘ・ロレンソ（Movistar Yamaha MotoGP）1分44秒221
4．アンドレア・ドヴィツォーゾ（Ducati Team）1分44秒294
5．カル・クラッチロー（LCR Honda）1分44秒402
6．アレイシ・エスパルガロ（Team SUZUKI ECSTAR）1分44秒494
7．マーベリック・ビニャーレス（Team SUZUKI ECSTAR）1分44秒539
8．ヘクトール・バルベラ（Ducati Team）1分44秒980
9．ポル・エスパルガロ（Monster Yamaha Tech 3）1分45秒232
10．ダニロ・ペトルッチ（OCTO Pramac Yakhnich）1分45秒823
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16．中須賀克行（Yamalube Yamaha Factory Racing Team）1分46秒627
22．青山博一（Repsol Honda Team）1分47秒788
