JR西日本の来島達夫社長は6月20日、「新たな長距離列車」を2020年の夏までに導入すると発表した。豪華寝台列車（クルーズトレイン）『TWILIGHT EXPRESS 瑞風』と異なり、割安な価格設定の列車にする。
来島社長は2016年11月、『瑞風』の旅行代金を発表した際に「新たな長距離列車」の構想を発表。「気軽に鉄道を利用したいというニーズは多いと思う。『瑞風』とは別の価値を提供したい」などと述べていた。
今回は「新たな長距離列車」の検討状況を説明。列車は6両編成をイメージしており、編成両端の2両はグリーン車。一方は1＋2列の座席を設けた車両、もう一方は個室を設けた車両にする。中間4両のうち3両は普通車で、2＋2列席車・コンパートメント車・フルフラットシート車の各1両を連結する。残り1両はフリースペース車になる。
車両のデザインは、えちごトキめき鉄道の観光車両「雪月花」や、土佐くろしお鉄道中村駅のリニューアルなどを手掛けた川西康之さんに依頼した。来島社長は「シンプルでありながら快適で落ち着いた空間を提供したい」などと話した。
運行エリアは京阪神～山陰方面や京阪神～山陽方面など。期間を定めて複数の区間で運行する予定だ。始発駅や途中駅では、沿線の食べ物やお酒などを購入できるようにすることも検討する。
運賃・料金は「リーズナブルな価格設定にして、気軽に鉄道の旅を楽しんでいただけるようにする」などとし、低価格帯の観光列車として運行する方針。訪日外国人観光客の利用も意識し、東京オリンピックが開催される2020年夏までの運行開始を目指すとしている。
