【フォーミュラE】アウディ、2017/2018シーズンからワークス参戦移行

7日、アウディは電気自動車のフォーミュラレース「FIA フォーミュラE 選手権」の2017/2018シーズンからワークス参戦に移行する旨を発表した。フォーミュラEにおけるドイツ初のワークス参戦自動車メーカーとなり、電気自動車全般に一層の力を注いでいくとしている。

アウディはこれまでも現在の「Team ABT Schaeffler Audi Sport」を技術支援するかたちでフォーミュラEへの関与の度を強めてきていたが、来る第4シーズン（今年12月開幕の2017/2018シーズン）からは同チームの体制を引き継ぎつつ、これをアウディのワークス参戦チームとすることになった。

新たなチーム名は「Audi Sport ABT Schaeffler」。あまり変化していないようにも思えるが、アウディ（スポーツ）が名実ともアタマに出るかたちに。なお、チーム母体となっていたアプト（ABT）スポーツラインは新体制のなかでも活動を継続、またアウディは既にシェフラー（Schaeffler）社を技術パートナーとして次のシーズンのパワートレーン開発を進めているという。

アウディAGの技術開発部門のマネージメントボードメンバー、ピーター・メルテンスはレースでのさらなる成功に自信を示すとともに、「（これを機に）我々のブランドが電気自動車の世界に（より一層）コミットメントしていくことは明らかです」としている。

現在のTeam ABT Schaeffler Audi Sportには、かつてアウディのLMP（ルマンプロト）ドライバーとしてもWECで活躍したルーカス・ディ・グラッシが在籍。彼はフォーミュラEでも最初の2014/2015シーズンにシリーズ3位となり、続く2015/2016シーズンに同2位、そして現在進行中の2016/2017シーズンでも同2位（第8戦終了時点）と大活躍している。チームも強豪の一角として定着しており、さらなる躍進が期待されることとなった。

フォーミュラEの2016/2017シーズンは今月、ニューヨークとモントリオールでの各2連戦、計4戦を終えて閉幕する予定。次の2017/2018シーズンは今年12月、香港にて開幕予定となっており、そこで“アウディ真ワークス”が初陣を飾ることになる。