JR西日本は10月18日、同社が展開している交通系ICカード「ICOCA」の利用エリアを大幅に拡大すると発表した。現在できない各エリア相互間の「またがり利用」もできるようにする。
新たにICOCAが導入されるのは、山陽本線の相生～和気間4駅と赤穂線の播州赤穂～長船間9駅、北陸本線大聖寺～近江塩津間19駅。いずれも2018年夏の導入が予定されている。これにより、ICOCAの近畿圏エリアと石川エリアがつながるほか、近畿圏エリアと岡山・広島・山陰・香川（JR四国）エリアもつながる。
エリア拡大に先立ち、ICOCA各エリアをまたがって交通系ICカードを利用できるようにする。大阪（近畿圏エリア）～岡山（岡山エリア）間や米原（近畿圏エリア）～金沢（石川エリア）間なども、1枚のICカードで一度に乗車できるようになる。
■「またがり利用」は原則200km以内
「またがり利用」の導入に伴い、ICOCAエリアは東の越中宮崎駅（あいの風とやま鉄道線、富山県朝日町）から西の南岩国駅（山陽本線、山口県岩国市）まで、事実上一つ統合される。越中宮崎～南岩国間の営業距離は、あいの風とやま鉄道線・IRいしかわ鉄道線・北陸本線・湖西線・東海道本線・山陽本線経由で764.6kmという長距離だ。
実際は「またがり利用」の導入にあわせて距離制限なども実施されるため、1枚のICカードで一度に乗車できる区間はもっと短くなる。営業距離ベースでは、原則として200km以内の区間でしか利用できない。また、利用区間に第三セクター鉄道のIRいしかわ鉄道線とあいの風とやま鉄道線が含まれる場合、利用できる範囲は現在と同じ越中宮崎～大聖寺間と高岡～新高岡間だけになる。
ただし、例外規定が一部に設けられる。大阪近郊区間内の各駅相互間は現在と同様、200kmを超えても利用できる。米原～相生間の営業距離は219.1kmだが、米原・相生両駅はどちらも大阪近郊区間内にあるため、ICカードで利用できる。
また、「北陸方面（金沢以西）」「白浜・新宮方面」「米子・出雲市方面」のそれぞれの在来線特急列車の停車駅相互間であれば、200kmを超えて利用できる。大阪～金沢間267.6kmや新大阪～新宮間276.8km、岡山～出雲市間220.7kmは、いずれも在来線特急が停車する駅間の利用となるため、ICカードで乗車できる。ただし、倉敷～金沢間など他方面の在来線特急列車停車駅の相互間となる場合はICカードを利用できない。
このほか、大阪近郊区間内の駅から「北陸方面（金沢以西）」「白浜・新宮方面」の在来線特急列車停車駅までの区間でも、距離制限は適用されない。尼崎駅は大阪近郊区間内、新宮駅は「白浜・新宮方面」の特急停車駅のため、尼崎～白浜間をICカードで乗車することができる。
JR西日本広報部によると、エリア統合によるシステムの改修が難しいことや、実際に200kmを超えて利用する人はそれほど多くないとの考えから、利用距離の制限を設けることにしたという。
