【F1】7連覇を狙う王者メルセデス、今季型マシン「W11」を公開＆始動
2014年以降、絶対王者の名に相応しい活躍を演じ続け、21世紀のシルバーアロー伝説を構築中のメルセデス。今季は「W11」で7年連続のドライバー&コンストラクター両部門タイトル獲得を目指す。
ちなみにメルセデスF1マシンの型式における「W」は、クルマ、車両、自動車を示すドイツ語「Wagen」の頭文字とされ、メルセデスの伝統的な冠号となっている。1954～55年のF1で12戦9勝の活躍を見せたときのマシン名が「W196」、そして2010年の現体制チーム参戦以降は「W01」から数字が進められてきた（今季が11シーズン目で「W11」）。
メルセデスのドライバー布陣は今季も#44 ルイス・ハミルトン（チーム在籍8年目）と#77 バルテリ・ボッタス（同4年目）で変わらない。
ハミルトンはマクラーレン時代の2008年に初戴冠し、メルセデスで14、15、17、18、19年と王冠をコレクトしてきた（16年の王者はニコ・ロズベルグ）。ハミルトンにとって今季は通算7度目のタイトル獲得に挑むシーズンであり、7冠達成となれば、あのミハエル・シューマッハーと並ぶ歴代最高記録となる。またレースでの優勝回数に関しても、あと7に迫っているシューマッハーの通算最多91勝の更新が期待される。
一方のボッタスは、同じマシンに乗る者として今季こそ“ストップ・ザ・ハミルトン”の急先鋒になれるかどうか。ナンバー2に甘んじ続けるわけにはいかない彼の活躍度合いこそが、シーズンの緊迫感を高めるカギといえるかもしれない。
そしてチームが7年連続のコンストラクターズタイトル（製造者部門王座）獲得を達成したならば、これは現在6連覇で並んでいる1999～2004年のフェラーリを上回り、歴代単独最高の連覇記録となる。
昨季は21戦15勝のメルセデス。マシンの速さ以上にチームとしての強さの部分が突出していた印象もあるところで、今季も変わらぬ盤石さを見せるかどうか、やはりそこが今季F1の最大注目点となりそうだ。
《遠藤俊幸》
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