ホンダは12日、『S660』を2022年3月に生産を終了するのにともない、最終モデルとなる特別仕様車「S660 Modulo X Version Z（モデューロX バージョンZ）」を発表した。専用内外装で6MTのみの設定で、価格は315万0400円（税込み）。
S660は『ビート』の後継として2015年に発売された。2シーターオープントップという独特なボディに、スポーティなエンジンや足回りでコアなファンの人気は絶大のモデルだ。そもそもS660が開発されたのは、ホンダならではの社内サクセスストーリーがある。
当時22歳の若手エンジニアが社内コンペで応募した車がその原型だ。当時はコンペデザインとモックのみだったが、そこは、ホンダの社風というか、当人は会社に内緒で勝手にプロトタイプを作り始めたという。開発を進めるうちに会社にも知れることになるが、プロジェクトは続行される。東日本大震災の影響で開発は困難を極めたというが、2013年の東京モーターショーでビートの後継としてコンセプトモデルを発表すると、S660は大反響を呼び、開発と市販化が一気に進んだ。
S660の生みの親、椋本陵氏は26歳という若さでS660の開発責任者にも抜擢されている。
専門誌まで作られ、オーナーイベントでは「よくぞS660を作ってくれた」と開発者がお礼を言われるほどの車だが、時代の変化には逆らえず生産終了が決定された。非常に残念な決定だが、これまでも惜しまれながら消えて行った車種は数知れない。これも、時代を担った車種であるがゆえの宿命ということだろう。
ホンダによれば、S660は2022年3月で生産が終了。受注はそれより前に終了する可能性がある。この発表により注文数が3月までの生産計画を上回るような事態になれば、最終受注は前倒しになる。もちろん、生産終了後も在庫があれば新車の入手は可能だろうが、もともとマスマーケットよりこだわり市場向けの商品だ。数は限られるだろう。
ホンダがS660の生産をやめる決断を下した背景には、複数の要因がある。主に法規制に関するものだが、たとえば軽自動車にも義務化される緊急自動ブレーキなどの装備がある。安全のためには必要な装備だが、S660のようにスイートスポットで設計、チューニングされた車に電動ブレーキや各種センサーの追加は簡単ではない。他にも燃料揮発に関する規制強化、騒音規制など、電動化への転換も求められる軽自動車において、S660はさらに厳しい要件が突きつけられたことになる。
下手に規制対応するためセンサーや電子機器を後付けし、操縦性や開放感などS660のアイデンティティを損なうくらいなら、晩年に醜態をさらすような車にするなら、ここで引退させてあげようという、ホンダの英断は評価されるべきだろう。
なお、S660の後継モデルについては予定はない（ホンダ広報部）とのことだが、1970年代、マスキー法による排気ガス規制もCVCCエンジンによって、いち早くでクリアし、2021年、世界初のレベル3自動運転車両を市場投入できるホンダだ。新しい規制や社会情勢のもとでもきっとS660に負けない個性的な車を出してくることだろう。
