2月22日は「猫の日」。日本自動車連盟（JAF）は前日の2月21日に、昨年末に発生した「エンジンルームに猫が入り込んだ」トラブルの救援要請件数を発表した。
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それによると、2023年12月1日から31日までの期間に、全国で24件の「エンジンルームに猫が入り込んだ」という救援要請があった。
晴れの日はドライバーがエンジン始動前に気づくケースが多かった一方で、雨天やその後は約2/3がエンジン始動後に気づいていた。雨の日は猫の動く音や気配が探知しにくくなるため、注意が必要だ。
⚫︎猫に気づかずエンジンを始動すると…？
エンジン始動後に猫がいることに気づいたケースは13件あった。エンジンをかけた際、猫がベルト類に巻き込まれる事故が発生する恐れがある。
このような事態を防ぐため、JAFはエンジンルーム付近を叩く「猫ばんばん」を推奨している。ただし、猫ばんばんが必ずしも猫を追い出すわけではないため、叩いた後は猫の反応を確認し、必要であればボンネットを開けて中をチェックすることが求められる。
⚫︎季節を問わず発生するトラブル
多くの人が、猫は冬の寒さから暖を取るためにエンジンルームに入り込むと考えがちだが、JAFによると、1年を通じてこの種のトラブルが発生している。特に6月は春に生まれた子猫が活動を始める時期であり、小さな体が隙間に入り込みやすいため、暖かい季節でも注意が必要だ。実際、昨年6月の救援要請は12月調査の約14倍にもなっているという。