吸気・排気のバルブを動かすメカニズムは、クランクシャフトからカムシャフトを回し、カムがバルブを押し下げ、スプリングの力あるいは機械的動作で閉じる、というのが長年使い続けられてきた手法だった。
ところが、数年前から電磁作動メカニズム（ソレノイド）を使ってバルブを直接動かす、というアイデアを試みる例が現れている。これだとバルブ開閉タイミングが固定されず、自由に選べる、つまりバルブタイミング全面可変。そして、バルブ・スプリングを押し縮めて開閉することによる抵抗、フリクション・ロスを劇的に低減できる、といったメリットがある（はずなのだ）。
今回BMWがその実例を持ち込んできた。ベースになっているのは現行の4気筒エンジンだが、バルブ電磁開閉機構（各気筒４バルブ）に加えて、シリンダー内直接燃料噴射、電気モーター・アシスト（ハイブリッド化）などのメカニズムも組み込んである。このほかマニェッティ・マレッリ社もパネル展示のみだが、別の電磁開閉機構を展示していた。
