5ナンバー・サイズのボディにロングホイールベースを与え、室内はあえて2列シートにして、大型サルーンなみの居住性を実現する---あれっ、なんだかこのパッケージ・コンセプトって、なんかのクルマに似てません？
そう、『ナディア』です。おんなじトヨタの。『オーパ』はサイズ（5ナンバー・サイズ）から2リットル・エンジンまで、もろに『ナディア』と競合するように思う。とはいっても、この2台は搭載エンジンも違うし、いわゆる「兄弟車」ではない。なのに、どうしてわざわざ『オーパ』を出したのか？
「ターゲット・ユーザーがぜんぜん違うんです。『ナディア』はファミリー向けですが、『オーパ』は30才代の若いカップル向けなんですね」と明快に答えてくれたのは、オーパの開発を担当したトヨタ車体の製品企画センター主担当員、長野治樹さん。なるほど、そういうことだったのか。
考えてみれば、セダンなんかでは同じ排気量でパッケージングも似たクルマが同一メーカーに複数あるのは珍しいことではない（最近は減りつつあるけど）。ミニバン人気も定着して、さらなる「バリエーション」が求められる時代になったということだろうか。「そうだと思います。ただ我々は『オーパ』をミニバンだとも、乗用車だとも思ってないんですね。新ジャンルのミディアム車、と呼んでいます」と長野さん。
さらに話を伺うと、『ナディア』と『オーパ』の間には、意外な確執（?）があるようだ。「結果的には『ナディア』のほうが先に出ましたが、開発が始まったのは『ナディア』も『オーパ』も同じ時期だったんですね。しかも『オーパ』は乗用車を中心とする第2開発センターで企画・開発されたんですが、『ナディア』はRVを中心とする第3開発センターから生まれたクルマなんです。まあ途中から向こうが似たようなクルマをやっている、という話は聴いていましたが……」と長野さん、『ナディア』に先を越されたことには、ちょっと納得いかなそうな感じでした。
「開発にあたっては、ライバルとか、競合を想定した車種はまったくなかったですね。『ナディア』も含めて」と、長野さんはきっぱりと言い切るのであった。たしかに、エッジなスタイリングや「タワーパーキングに入る全高」というパッケージなど、『オーパ』はなるほど「ニュー・ニッチ」なミニバン……じゃなかった「新ミディアム車」なのだった。
