【自動車アセスメント2003】大破する車体、飛び散る部品
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しかし、自動車アセスメントでは小型・普通自動車の15車種、軽自動車の4車種を「一瞬で破壊する」という、実験を繰り返している。
1車種ごとにフルラップ前面衝突、オフセット前面衝突、側面衝突が行なわれ、さらにはブレーキ性能試験や歩行者頭部保護性能試験がこれに加わるのだ。後者の二つに関しては車両を破壊するまでは至らないため、側面衝突実験に使うクルマを使いまわすそうだが、少なくとも3台は確実に破壊されるというわけだ。
今回の公開実験（公開“本試験”と記した方が適切かもしれない）では、トヨタ『プロボックス』をアルミ製バリアにぶつけるオフセット衝突実験が行なわれた。その模様を一言で表現するなら「ロケットの打ち上げ」みたいな感じだろうか。
30分前から発射のカウントダウンが始まり、以後は20分前、10分前とアナウンスされる。この間、実験スタッフは各部のチェックを行い、粛々と準備を進めていく。緊迫感が増すのは5分前以降だ。3分前にアルミ製バリアの固定が最終的に確認され、実験のゴーサインが出される。
数百メートル先からワイヤーに牽引されたプロボックスは64km/hで突進。あっという間に激突した。事前にその可能性があることは知らされてはいたが、撮影ポジションにまで細かな部品が降ってきたことには驚いた。
クルマは前面が大破したが、ドアが素手で開けることは確認された。商用車とはいえ最新モデル。プロボックスのキャビンは乗っていた2人の『Hybri d-IIIダミー』を守りきった。
《石田真一》
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