レクサス『IS』350（プロトタイプ）を1周約4kmの“カントリーロード”に連れ出した。この周回路は、アップダウンが激しく、コーナーのR（半径）もさまざまなレイアウトで、全体的イメージはヨーロッパの田舎道だ。きょうはこのコース、貸切り状態なので対向車はこない。が、一般走行を仮定して（できるだけ）センターラインを超えないような走りを心がけよう。
「バムッ」という上質な開閉音がするドア。その奥のドライビングシートに進む。シート自体はけっして過度のバケットシート志向にはなっていない。だが、インパネまわりの造形、ドア内側のパワーウインドのスイッチ位置などから、ドライバーズ空間はスポーティさがギュッとした凝縮されている。ステアリングを両手で軽く握ると、「福里さん（ISの主査）のいっていたとおり」とワタシは思わず口走ってしまった。このドライビングポジションだと、自然と両腕の“脇が閉まる”のだ。スポーツセダンを駆る歓びを無意識のうちに感じてしまうこと請け合いだ。
GSと同じように、ステアリングの左の奥手に位置するプッシュ式スタートボタンをON。目覚めたV6は、過度にスポーティ性を演出したようなサウンドではない。左手後部のパドルシフト軽く引いて、インパネ内部のシフトインジケーターを「1」にする。パドルシフト自体に少し厚みがあり、作動にもあえて抵抗感をもたせてある。
コース進入したら、いてもたってもいられなくなった。いきなりアクセル全開だ。タコメーターの針は、あっという間に6700rpm。あっけなく、レブリミットの領域だ。右パドルで2速へシフトアップ。すると、4500rpmから再び力強い伸び。5500rpmを過ぎてもグググっと伸びる。気持ちよく「速い！」。これぞ300ps以上（05年デトロイトショーでの米国仕様での発表データ。今回日本仕様での正式数値公表はなし）の実力だ。さあ、まずは軽い上りのS字コーナーへ。ステアリングを左へ一気に切り込んだ。とそのとき、「おや？」。このIS350、ワタシの想像していた運動特性とは少し違うようだ…。（つづく）
