新型『ステップワゴン』には、フローリング調のフロアや、天窓のようなトップライトルーフといった、今までのミニバンにはなかった装備がオプション設定されている。
これらの装備について、ステップワゴンの開発責任者を務めた蓮子末大（はっしすえひろ）さんは「現在はミニバンにセカンドハウスのようなイメージを持っている方が多いようです。そのため、セカンドシートから後ろは、リビングルームのような雰囲気にしたかったんです」
「それを実現するためにフローリングフロアやトップライトルーフの採用を決めました。回転対座の需要も少なくはなってきていますが、リビング感覚を大切にするユーザーのために、オプション設定にして残しています」と説明してくれた。
実際にフローリングフロアとトップライトルーフを採用した新型ステップワゴンの室内は明るく、家族で乗ればクルマの中が家のリビングになったような、開放的な雰囲気に包まれる。
トップライトルーフは2枚の合わせガラスの間に白いフィルムが挟まれており、外はまったく見えない構造になっている。その結果、直射日光を適度にさえぎり、優しい光を室内に導いてくれる。天気のよい昼間にシェードを開けていても、車内の気温がそれほど上昇しないのもいい。
フローリングフロアはもちろんフェイクではあるが、車内に独特な暖かみが生まれる。汚れを防止するという効果も高いが、それ以上に視覚的なくつろぎが得られる。
これらの装備はマストかといわれれば、決して必要な装備ではないだろう。ただし、実車を目の当たりにすると、こういった遊び心こそが、ファミリカーとしてのミニバンには必要なのではないかと思えてくる。ぜひ、この装備は実車を見る機会があれば、確認して欲しいポイントのひとつだ。（つづく）
