いま販売されているクルマは、そのクルマの最高速度でコンクリートの壁にぶつかったとしたら、乗員を守ることはできない。それは今後発売されるクルマでも変わらないだろう。もしそんなクルマを作ろうとしたら、鋼鉄製のパネルで出来上がった戦車のようなクルマになって、衝突時の衝撃を吸収してくれないぶん、乗る人は最初からウレタンの中に埋まっているような状態で乗車しなければならないだろう。
つまり車両重量、運動性能、快適性などコスト以外にも失うものがあまりにも大きく、現実に使うことができないクルマになってしまう。もしかしたら最高速度を60km/hまでに抑えられればできるかもしれない。しかしこれなら誰もが利便性を感じないクルマになってしまう。
そこで日産は2004年から「セーフティシールド」という高度で積極的な安全に対するコンセプトを導入した商品開発をしている。
「セーフティシールド」とは「クルマが人を守る」という考え方で、衝突したときの安全性を高めるだけでなく、事故にならないように、あるいは危険に近づかないようにクルマがドライバーの運転をサポートし続けることに主眼を置いている。
これまではアクティブセーフティとパッシブセーフティが安全の二本柱だった。アクティブセーフティとは事故にならないようにする安全性能でABS/VDC（ESP）がその代表例だ。パッシブセーフティは衝突したときに人を守る安全性能で衝撃吸収構造ボディ、シートベルト、エアバッグが役に立つ。
でも「セーフティシールド」の考え方はこれをもっと広げていった。レーンキープシステムもそのひとつ。ドライバーの意思でないのにレーンを外れそうになったら知らせてくれ、必要に応じてハンドルに力を加える。ぶつかりそうになったときにも少しでもスピードを落とす対策をとり、シートベルトを有効に使えるようにテンショナーを利かせるなどして守ってくれる。さらに衝突後もSOSを自動発信して救援を求める。
このように通常運転から衝突してしまったあとまでの広い範囲の安全性を確保しようというのが、日産の「セーフティシールド」という考え方だ。（つづく）
