最初は印象希薄だが、見慣れるにしたがって存在感が濃くなる。内に秘めた静かな力量ということか。とにかく全体どこにも破れ目がない。さすがに、これまで培ってきたトヨタのクルマ作りの集大成だけのことはある。
乗ってみても、とくにこれといって大声で驚く部分はないが、総合的に見てメルセデス『Eクラス』やBMW『5シリーズ』と互角に勝負できる水準にある。そのうえ統合シャシー制御(VDIM)など、電子立国ニッポンらしい特技もちゃんと持っているのがマル。でも、後発としてヨーロッパの高級車界に挑戦するなら、運転席まわりの装置など、もっと思い切って次世代的に突っ走ってほしかった。このままだと、BMW のiドライブより古く見えてしまうかも。
それより期待したいのは、06年に発売予定のGS450h（ハイブリッド）だ。3.5リッターエンジンなのに、モーターとの協同作業で普通の4.5リッター並みの性能を持つというのが車名の由来。でも実際には5リッター級を凌ぐという噂もある。
■5つ星評価
パッケージング：★★★☆☆
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★☆
フットワーク：★★★★☆
オススメ度：★★★★☆
熊倉重春｜ モータージャーナリスト
東京・焼け野原の戦後第一期生。25年間クルマ雑誌に勤めて何でもやったので、フリーのジャーナリストになった今でも何でもやる。いや、クルマのことなら何でも首を突っ込みたがる。今最大の関心事はエネルギー問題。
