長年、年初一番乗りのオートショーの地位を保っていたLAオートショー（ロサンゼルモーターショー）だが、1月の開催は今回が最後。次回からは年内11月の開催となり、デトロイトとのバッティングによるコンセプト、ワールドデビューカーの少なさがカバーされることが期待されている。
その、1月開催としては最後となる今回のLAオートショーのオープニング、基調演説を行ったのは、フォードのマーク・フィールズ氏（取締役副社長兼アメリカ地域社長）。しかしその内容は明るさとはほど遠いものだった。
まずフィールズ氏は、現在のアメリカンメーカーが「下り坂」にあることを率直に認め、「ビッグ3という概念を捨て、ヨーロッパやアジアのメーカーを入れたビッグ6としてアメリカ市場を考えて行く必要がある」と説明した。ビッグ6には具体的にどのメーカーが入るのかは言及しなかったが、フォードがトヨタの台頭を強く意識しているのは明らかだ。
このように競争がグローバル化する中で、フォードはどこに重点を置いて業績の回復を目指すのか? それは「顧客重視の製品作りという姿勢」である、とフィールズ氏は強調する。
フォードが、アメリカで55％のシェアを占めるビッグ3の製品購入者層に向けて行った調査により、消費者が何を求めているのが明らかになった、とフィールズ氏は言う。
特にフォードというブランドが力を入れる3本柱は、「デザイン、セーフティ、環境に優しい新技術」である。しかしそれだけでは顧客にアピールするのに十分ではない。そこでフォードが新機軸として打ち出しているのが、「ボールド（大胆）、アメリカン、イノベーティブ（技術革新）」なのだという。
「アメリカの顧客は、心の中ではアメリカ製品の復活を願っている。トヨタは現地生産へのシフトから『アメリカンブランド』であると宣伝しているが、やはりアメリカ人にとってトヨタはあくまで『日本のメーカー』なのだ。アメリカ人が求める大胆でアメリカンテイストを感じさせるクルマを作れば、必ずアメリカの消費者に受け入れられる」
そのために、顧客のニーズにより密接につながり、それに応えて行く事が重要だ、とフィールズ氏は語った。
フォードの戦略は、
（1）SUVからCUVへのシフト。2005年、初めてCUV：クロスオーバーの売り上げがSUVを上回った。これからのユーザーは、より小回りが利いて遊び心があり、かつ燃費も優れたクロスオーバーを求めている。
（2）ミッドサイズセダンもデザインが大胆でアメリカンテイストがあれば受け入れられる。フォード『フュージョン』の成功はその一例である。
（3）小型車の台頭。小型でもデザインが大胆なものは、特に若い層のハートを惹き付ける。フォードはこのBカーセグメントのメジャープレイヤーを目指す。
というものだ。
アップル、モトローラというアメリカの企業は、かつて存続の危機にさらされたが、新しいアイデア、大胆なデザインによって復活を遂げた。フォードも、同様に今後の復活が十分に期待できる。
しかし国際的なショーであるLAオートショーで、かつてこれほど内向きな基調演説があっただろうか。グローバルな視野どころか、アメリカ市場でいかにシェアを取り戻すか、ということに論点が集中している。アメリカ人が好むボールドなデザイン、という言葉が繰り返し出て来たが、ヨーロッパ、アジアと細分化するマーケットの中でのフォードのプレゼンス、世界戦略が見えて来ない。
アメリカの自動車メーカーが持つ危機感は相当なものだ、と改めて認識させられる基調演説だった。
LAオートショー2006は4日のメディアデイで開幕、一般公開は6日から15日まで、ロサンゼルス・コンベンションセンターで開催。
