トヨタは来年の2007年から、『カムリ』ベースのレースカーでNASCARのネクステルカップ・シリーズに参戦すると発表した（既報）。2007年は、トヨタが北米に進出して50周年を迎える節目の年であり、その記念すべき年にアメリカのプレミアレースシリーズでのデビューを果たす。スタートとなるレースは来年2月のデイトナ500だ。
トヨタは2000年からNASCARに参戦して来ており、4シリンダーセダンのダッシュ・シリーズで2001年に初勝利を挙げ、2003年にはシリーズチャンピオンとなった。2004年からはクラフトマントラック・シリーズに格上げ参戦。そして来年ついにNASCARレースの最高峰にチャレンジすることになった。
しかし伝統的に「オールアメリカンシリーズ」と呼ばれるレースに、アジアのメーカーとして初参戦するだけに、トヨタ側も相当な配慮を行ったようだ。「トヨタはアメリカ国内に工場を持ち、アメリカ人を雇用してアメリカでクルマを作っている」という点が特に強調された。
来年2月、伝統のレースで初めて走る日本のカムリに、大きな注目が集まりそうだ。
