走りが売りの新型マツダ『MPV』。なかでも245psというハイパワーを誇るターボモデル「23T」は、シリーズのイメージリーダー的存在である。
マツダのラインナップ中もっともハイパフォーマンスなスポーツセダン『マツダスピードアテンザ』にも採用された2.3リットル直4直噴ターボエンジンにアイシンAWが誇る横置きエンジン用6速ATと組み合わせ、本格的な“スポーツミニバン”にふさわしい動力性能を得ている。
このターボモデル、実は開発には結構手間がかかったという。
「スポーツカーのようなミニバンを作るというので、最初はハイパワーエンジンにダイレクト感重視の滑りの少ないトルコンを組み合わせさえすればいいと思っていました。しかし、実際にその考え方で作った試作車を走らせてみたら、ドライバビリティは最悪でした」（パワートレイン開発推進部・青木基氏）
ターボエンジンにはターボラグがある。滑りの少ないストールトルク比のタイトなトルクコンバーターを使うと、ターボの過給が立ち上がりにくい2000rpm以下の極低回転域を多用することになってしまい、トルクコンバーターの滑りで勢いよく発進してからすぐに加速が鈍り、アクセルをさらに踏み込むとやおらブーストが立ち上がってオーバーシュート気味になるといった状態だったという。
「それを解消するため、ピークパワーを下げて低速トルクとターボ過給の立ち上がり特性を改善しました。また、トルクコンバーターも低回転域で滑りの大きいものに変え、ターボの過給が立ち上がる回転数に到達しやすいようにしました。ほか、電子制御スロットルボディのチューニングなど、さまざまな改良を加えて、ようやくハイパワーと自然なドライブフィールを兼ね備えたモデルに仕上がりました」（青木氏）
入念なチューンによって高質なスポーティさを演出したという「23T」。その走行フィールは一度あじわってみるだけの価値がありそうだ。
