宇部マテリアルズはこのほど、山口大学と共同で優れた活性を有する「Ca系固体塩基触媒」の開発に成功した。この開発成功は、同大学大学院理工学研究科の福永公寿教授との共同研究の結果得られたもので、この触媒を使用することにより、バイオディーゼル燃料の製造を高効率に実現できる。
今回開発されたCa系固体塩基触媒は、酸化カルシウムを主成分としており、同社が長年培ってきた独自の高活性化技術を応用することで、活性の最適化に成功した。
バイオディーゼル燃料の製造は、一般に植物油や廃食用油などの油脂とメタノールを触媒の存在下でエステル交換反応をさせることによって行われており、その触媒としては水酸化ナトリウムや水酸化カリウムが広く利用されている。
しかし、これらの触媒を用いると、生成したバイオディーゼル燃料を洗浄してアルカリ成分を除去する必要があるうえ、洗浄によって発生する廃水の処理が必要になってくる。そのため、製造コストが上がってしまうという問題を抱えていた。このため、洗浄の必要がなく、分離除去が容易な固体触媒の研究が進められていた。
Ca系固体塩基触媒は、バイオディーゼル燃料を短時間の反応であっても高い收率で製造できるという特徴を持っており、製造設備の小型化や簡素化をしやすい。また同材料は粉末のみならず、顆粒、粒状品といった形態を取りそろえることが可能で、バッチ式や連続式などさまざまなバイオディーセル燃料の。製造システムへも対応できるという。同社では、今後実用化に向け、さらに研究開発を進めていく予定だ。
