【ホンダスポーツ】IRLに武藤英紀がフル参戦
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ホンダが全車にエンジン供給するIRLインディカー・シリーズに、武藤英紀（25歳）がフル参戦する。武藤はかつてフォーミュラドリーム等を戦ってきた“ホンダ育ち”の若手有望株で、昨2007年はIRLの下部シリーズであるインディ・プロを走ってシリーズ2位。すでに最高峰インディカー・シリーズへのデビューも果たしている（昨年最終戦：8位）。
しかも今季はトップチームであるアンドレッティ・グリーン・レーシング（AGR）からの参戦とあって、アメリカのセンターポールに日の丸を揚げる可能性も充分にあるのだ。
「チャンピオンチームからの参戦、しかもチャンピオンナンバーの27番での参戦ということもあって、アメリカでの注目というものも感じている。自分自身も気持ちが高ぶってきていますね。一戦一戦を全力で戦い、日本人初優勝を達成できるよう、頑張ります」
27番は、昨年AGRでチャンピオンを獲得したダリオ・フランキッティ（今季はNASCARに転向）が使っていたナンバーだ。気合い充分の武藤は、「シリーズ最大のイベントであるインディ500はもちろんですが、やはり日本、ツインリンクもてぎでのインディジャパン（4月19日決勝）がもっとも意識するレース」と、地元戦への意欲も見せた。
なお、現在IRLには、同じ米国のチャンプカー・シリーズとの統合問題が浮上しているが、これに関してホンダの首脳は歓迎・推進の意向であることを表明。
「アメリカに強力なオープンホイールのシリーズができることは、ホンダとしても望ましい」とのことで、和田康裕モータースポーツ部長からは、「両シリーズが急速に合意に近づいているという認識。近いうちに発表があるのでは」と、現況が報告された。ただし、今シーズンからの統合になるのかについては言及しなかった。
《遠藤俊幸》
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