発表前のプロトタイプということで、限られたシーンでの試乗だったが、着実に成長している……という感を深くしたのが新『プリウス』だった。
何よりまず静かであり、そして「しっとり＆なめらか」という乗り味がそれに加わって、低速から高速まで、サイズを感じさせない走行フィールが乗員を包む。
モーターで走る電動車（EVですね）としてまず成立させ、そして必要に応じてエンジンも使う。つまり「主」が電動で、内燃機関を「従」にするという異種混合（ハイブリッド）の提案は、初代から10年を経た今日でもなお新鮮。アイドリングストップと謳わなくても、エンジンはいつの間にか回って、そして気づかぬ間に止まっている。この「洗練」は、電動車ゆえの隠し味であろう。
今回はコーナリングが連続するような試乗ルートもあったが、ここでも、ジワッとロールしつつしっかり曲がるという乗り味をキープ。いわゆるキビキビ感こそ乏しいが、フトコロが深いとでもいうような「走りのキャパ」の大きさが感じられ、これはこれでなかなか楽しめそうだ。
家村浩明｜ライター
雑誌編集者を経て、1985年頃よりフリーランスで執筆活動を開始。時代を映す「鏡」としてのクルマに関心を持ち、歴史的考察や新型車の批評のほか、開発ドキュメントやモータースポーツを執筆テーマとしている。著書に『自動車コラム大全』、『ル・マンへ…レーシングNSXの挑戦』、『最速GT-R物語』、『プリウスという夢』など。
