米国フロリダ州のトヨタ販売店オーナー、アール・スチュワート氏は1日、先代『プリウス』のプラグインハイブリッド車を使用して、フロリダ州からワシントン州までの1100マイル（約1770km）無給油走行を開始した。
プリウスのプラグインハイブリッドは、トヨタが先代プリウスをベースに開発したモデル。アール・スチュワート氏はこのプリウスに若干の改造を施しており、2次電池をA123システムズ製の最新ハイモーションリチウムイオンバッテリーに交換しているのが最大の特徴だ。このバッテリーは、最大航続距離64kmの性能を確保している。
スチュワート氏の計画によると、プリウスは1日、フロリダ州ノースパームビーチを出発し、1770km先のワシントンを目指す。途中48 - 64km走行するごとに、バッテリーの充電を行い、できるだけモーター走行を主体にして燃費を稼ぐ戦略だ。1回の充電には数時間かかるが、費用は1ドル（約97円）以下で済むという。ドライバーには、トヨタハイブリッドの認定ドライバー、リック・カーニー氏を起用した。
先代プリウスの燃料タンク容量は45リットルだから、1770kmを無給油走行するためには、平均燃費39.3km/リットル以上で走行しなければならない。スチュワート氏が新型プリウスの日本でのカタログ燃費、38km/リットルを意識したかどうかは不明だが、かなりハードルの高い挑戦になりそうだ。
ちなみに、フォードは4月末、『フュージョンハイブリッド』を使った無給油走行にチャレンジ。総走行距離1445.7マイル（約2326.6km）、平均燃費81.5MPG（約34.65km/リットル）という、ガソリンミッドサイズセダンの燃費世界記録を達成している。
