ホンダは『CR-Z』で、日常的にエコカーとして使える現実的な環境性能を実現しながら、日常的なドライビングでスポーティな手応えを楽しんでもらえるクルマを目指したという。「タイプR」に代表される体育会系のスポーツカーとは、性格が異なるのである。
しかしながら、走りへのこだわりはタイプRらに勝るとも劣らない。パワートレインの開発を担当した本田技術研究所の細井秀一氏によれば、ハイブリッドで動力性能を高めるだけではホンダのスポーツカーにはなり得ないと言う。エンジンがまず魅力的なモノでなければ、楽しさは感じられないと言うのだ。
そこに4バルブヘッドにこだわった理由がある。『インサイト』は2バルブヘッドで低速トルクと燃費を重視した特性なのに対し、CR-Zでは6000rpmまでの伸びやかな加速感を実現するために4バルブを採用した。しかし、低速域での燃焼効率を高めてトルクや燃費性能を確保するために、低回転域では吸気バルブの１つを休止する構造をVTECとして搭載。これによりスロットルバルブのポンピングロスも抑えることができる。
排気量を1.5リットルにアップしたのは、欧州でも販売するために絶対的な加速性能を実現することを目的にトルクを求めたのが理由だ。高回転域でよりパワーを発揮するには『フィット』の1.5リットルのように高回転側のバルブタイミングをもつVTECを盛り込む必要があるが、4バルブヘッドに2ステージ以上のVTECを搭載するとヘッドが重く複雑になってしまうし、コストも嵩む。モーターのアシスト分を考えると6psのためにエンジンを大きく、重くしてまで搭載するのはメリットは少ないと判断されたのだ。
