JR東日本は3日、新型の電気機関車『EF510』を公開した。今春以降から上野 - 青森間などでブルートレインを牽引するもので、JR貨物が開発した同形式をベースとしている。1987年のJR発足以後、旅客会社に新規製造の電気機関車が配備されるのは初となる。
EF510は2002年にJR貨物が開発し、翌2003年から量産が開始された新世代の電気機関車。VVVFインバータ制御で交流2万ボルト（50Hz/60Hz）と、直流1500ボルトの架線電圧に対応しており、電化区間のほぼ全線に対応する。
JR貨物は大阪 - 青森間で貨物列車を牽引する『EF81』の置き換え用としてEF510を投入してきたが、JR東日本も主としてブルートレインを牽引するEF81を有しており、老朽化が進む同型の置き換えが問題となっていた。検討を行った結果、すでに投入実績のあるEF510を同社でも購入することが決まった。
JR東日本が購入するEF510は15両。うち13両はブルートレイン用として青を基調としたカラーに。残る2両についてはハイグレード寝台特急「カシオペア」用として、銀色を基調としたカラーになる。
1987年のJR発足以後、旅客会社に新規製造の電気機関車が配備されるのは今回が初めて。現在は乗務員訓練が進められており、営業運転での投入は今春以降が予定されている。
