ルノーは9日、ダチアブランドの新型SUV、『ダスター』で、15日から開催される「ラリー・アイシャ・デ・ガゼル」に出走すると発表した。モロッコ名物のこのラリー、参加者は女性限定だ。
新型ダスターは、ダチアブランドの6番目の車種として、2009年12月に発表。ダチアとしては、初のSUVだ。ルーマニアで生産され、欧州だけでなく、ロシアや南米、アフリカなどの新興国へも投入。ダチアブランドの持ち味である低価格は健在で、欧州でのベース価格は1万2000ユーロ（約148万円）以下となる。
外観は、大型グリルやワイドフェンダーが、タフなイメージを発散。ボディサイズは全長4310×全幅1820mm。最低地上高は210mm、アプローチアングルは30度、ディパーチャーアングルは36度を確保する。車重は2WDが1180kg、4WDが1280kgに抑えられた。
エンジンは、すでにルノーやダチア各車に搭載されているユニットで、ガソリンは1.6リットル直列4気筒（110ps）。ディーゼルは1.5リットル直列4気筒ターボ「dCi」で、85psと100ps仕様を設定する。85ps仕様の2WD車は、CO2排出量140g/kmという環境性能を実現する。
4WDシステムは、日産『デュアリス』などと同じ「オールモード4×4」を応用。オート、ロック、4×2の3モードがダイヤルで切り替えられ、路面状況に応じて最適なトラクションが得られる。
ルノーはこのダスターで、15日にモロッコで開幕する「ラリー・アイシャ・デ・ガゼル」に参戦。1.5リットル直列4気筒ターボディーゼル（85ps）を積む4WD仕様2台で出走する。もちろん、ドライバー、ナビゲーターを含む合計4名は、すべて女性だ。
このラリーは、8日間で2500km以上を走破。途中、ルートには、サハラ砂漠やアトラス山脈から続く丘陵地帯が含まれ、過酷なラリーとして知られる。
新型ダスターは、7月から本格的な販売がスタートするため、そのPRを兼ねてのラリー参戦。果たして4人の女神は、ルノーに栄冠をもたらすか。
