電子端末で気軽にアプリを楽しめるようになったのは、気がつけばつい最近のこと。これほど短期間で大人に馴染んだのだもの、今の子どもたちにはもう、あって当前のツールなのだろう。とりわけ語学系の絵本アプリに接したとき、筆者は彼らがちょっとうらやましくなったりする。
今回紹介するのは、iPhone／iPad対応「東大式知育術・英語紙芝居『桃太郎』」。ホットティーより、無料配信中。
ちょっと風変わりな名前が示すとおり、東大生と東大卒業生によって開発された絵本アプリだ。「遊びは子どもを育てる」をコンセプトに、おなじみ「桃太郎」のストーリーを、日本語と英語の2か国語で読み進められる作りとなっている。
また、お話の途中で画面内の絵柄をタッチすると、該当の英単語が字幕で示される工夫も。まさに遊びながら、自然と2言語に親しめる内容だ。
さて、筆者自身の幼い頃を思い返すと、確かに英語の絵本は数冊だが本棚にあり、たまに目を通していた。でも、それらは日本語の絵本に比べて魅力に乏しく、好きな一冊として挙げるには至らなかった。それはなぜか？
答えは、一度も読んでもらわなかったからだ。日本語のものは頼めば大人が読んでくれて、「一緒に読んだ」という体験を含め、面白い。けれど、英語ものはそもそも親の方に壁があり、読み渋るから、子どもも手が伸びないのだ。
その壁を、アプリならいとも簡単に飛び越えてくれる。だって、ナレーションはもう組み込まれているのだから！ おまけに言語の切り替えができる点も、アプリならではの利点。大人がわからない表現も、日本語と対照して意味を飲み込むことができる。
そしてやっぱり、子どもたちの喜びは、一緒に読んでもらうこと。隣で大人も楽しんでくれたら、我が子の語学力開花は遠くないのかもしれない。
