ホンダは7月29日、本田技術研究所が開発した「リズム歩行アシスト」を、国立長寿医療研究センター（愛知県大府市）が8月下旬から始める介護予防効果の検証実験に40台提供すると発表した。
リズム歩行アシストは、脚力が低下した人の歩行をサポートする機器で、腰まわりと大腿部に装着する。2個のモーターの駆動力で歩行時の足の動きを手助けする。本田技術研究所は、日本の高齢化社会の急進展をにらみ、1999年から基礎技術研究センターで開発に着手していた。
2005年から06年にかけては、東京の医療機関で高齢者による装着効果の研究を行い、歩幅や歩行速度の維持・向上への効果が確認されている。今回の本格的な検証は、将来の実用化に向けた第1歩となる。
開発を担当している基礎技術研究センターの及川清志主任研究員は、実用化の時期について「現時点では何年までとは申しあげられないが、今回の実験については5年程度はかかる」と説明した。また、市販時の価格は「比較的シンプルな機構なので、そう高いものにはならない」との見通しを示した。
