アメリカ空軍は1日、国防費の大幅削減によって飛行訓練に充てる予算が前年よりカットされることを受け、通常の戦闘飛行訓練を優先することを理由として、4月以降に行われるエアショーへの参加見合わせ方針を明らかにした。
空軍の発表によると、いわゆる「財政の崖」問題に端を発した国防費の大幅削減により、空軍に割り当てられた2013年度予算では飛行訓練費用が前年比で18%カットされることとなった。これによって20万3000時間に及ぶ訓練時間が削減されるという。
訓練不足は有事の即時対応能力にも影響を与えるおそれがあり、このため空軍はアクロバット飛行チーム「サンダーバーズ」や、F-22ラプターによるデモンストレーション飛行チームのイベント参加中止を決定。この部分に充てる予定だった費用を通常の訓練に振り分ける。
また、海軍も同様の措置を取っており、アクロバット飛行チーム「ブルーエンジェルズ」は4月のイベント参加中止を表明している。予算削減によって空母の運用にも影響が出ていることから、5月以降のイベントも中止となる可能性が極めて高い。
サンダーバーズは2009年に続いてアジアツアーが行われ、日本での演技披露も期待されていただけに、多くの航空ファンにとっては非常に残念な結果となりそうだ。
