2300mmのホイールベースは先代（や『フィアット500』）と同じ。骨格などチラ見した限り「ビッグマイナー版でしょ!?」と思えた。が、走らせて“生まれ変わったこと”を実感させられた。
驚いたのは劇的によくなった乗り味だ。あのヒョコヒョコとしたピッチングが見事に消え、格段になめらかでフラットな乗り心地になった。段差の通過もスッ！と穏やかなバウンジングで収める。15インチタイヤも『フィアット500』より履きこなした印象。覗くとリヤのトーションビーム内にスタビライザーは入っていない。とすれば、ダンパー、スプリングの設定が根本から見直され、ボディの強化も好影響したのだろう。乗員の頭が揺さぶられず、高めの着座位置も気にならなくなった。街中など快適だし、首都高のループを高速で駆け抜けても、安定感の高さもしっかり確保されている。
おなじみの2気筒875ccツインエア＋5速デュアロジックは、出力特性が穏やかになり、シフトチェンジの所要時間も幾分か短縮された。なので、より普通にスムースな走りが可能に。もちろんモードを切り替えれば、バビューン！と、瞬発力を生かした加速も味わえる。通常走行時の静かさ、振動の小ささも十分。
ステアリングまで“カド丸の四角”をモチーフにした室内は、少しゆとりが増した。とくに後席でその恩恵を実感できる。インパネの樹脂部品のフチに“バリ”が見つかったりと、冷静に観察すると上質感はまあまあといったところ。
けれど、ドアトリム（やダッシュ上面）にPANDAの英字をパターン化したシボを採用するなどするのがユニーク。こうしたポップな『パンダ』（フィアット）らしいセンスが日々楽しめることが大事だ。乗車定員が5名に増えた点も見落とせない。スタイルも、なかなか“こなれた”印象だ。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。 便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
