スーパーハイト系軽自動車は子育てプチバンというイメージが強い。
しかし、かつてタントのエアロ系モデル＝カスタムを「男タント」と呼んでいたように、そのガチライバルであるスペーシアのエアロ系モデルも「男スペーシア」と表現していいグレードだ。なにしろあの男臭さ満点の石原軍団をイメージキャラクターに起用してるのだから！
先代の『パレット』時代にはSWとネーミングされていたエアロ系モデルは、『スペーシア』では「カスタム」と改名。これはライバルの『タント』、今や軽自動車人気NO.1ともなった『N BOX』とそろえる狙いがある。
スペーシアのカスタムは精悍（せいかん）なエアロルックによっていかにもママズカー的な標準車とは別物の存在感を漂わせ、ブラック×シルバーのインテリアは男っぽく上質感ある室内空間を演出する。
開発陣に聞けば、カスタムのイチオシはターボモデル。標準車にもターボエンジン搭載車はあるが、タイヤサイズが14インチからシリーズ唯一の15インチに格上げされるのが肝である。
新型スペーシアは標準車でも上質な乗り味を示す。が、カスタムターボはさらにその上を行く。乗り心地はやや硬めながら、しかし角が丸められたストローク感あるしっとりしたタッチだ。60km/h以下の日常域なら段差やマンホール越えでのショックは軽微。軽自動車としてかなり大人っぽい走りのテイストを示す。
例えばタントカスタムはターボモデルでもかなりソフト、N BOXカスタムのターボパッケージはけっこう硬めで路面によっては細かい上下動（ピッチング）が気になる乗り心地である。
石原軍団が「エネチャージで、グーン、ターボで、ダーン」と表現する動力性能はどうだろう。
実はターボエンジンはライバルよりジェントルな性能にしつけられている。そう、ちょっと排気量の大きなNAエンジンのように穏やかにトルクが出るタイプだ。実際には3000回転ぐらいからターボが効き始めるものの、ほとんど気づかせないままスムーズに速度を上げていく。だから「グーン」には納得できても、「ダーン」はちょっと違うんじゃないかと思ってしまう。軍（グーン）、団（ダーン）のもじりにはやや無理があるかも。
もっとも全高1735mmものハイト系ワゴンにして、カーブでのロールは感覚的に最小限。4輪のふんばりが効いて安定感は文句なしのレベルにある。その点では活発に「ダーン」と走れるイメージだ。ターボでもエネチャージ＆アイドリングストップ、エコクール完備で実燃費もなかなか。後席の広さは圧巻で、プチバン的実用性を持つ一家に一台のファーストカーになりうる、男スペーシアということだ。
また、スペーシアは標準車、カスタムともに大型犬などのペットを乗せるにも適している。犬はスライドドア、バックドア側のどちらからでも乗り降りでき、居場所も後席、荷室フロア、拡大した荷室フロア（片側/3名乗車可）、後席フロアと自由自在。
スライドドア部分のステップ高は340mmとタント、N BOXより低く、シート位置もライバルよりわずかとはいえ低いから（地上710mm/先端）自身で乗りやすい。さらに荷室フロア地上高もN BOXの485mmほどではないにしても、タントの590mmよりダーンと低い550mm。中型犬でも乗り降りできる高さである。しかも後席を格納して荷室奥行きを拡大したときの荷室～後席格納部分の段差は約50mmと最小限（タント180mm、N BOX80mm）。その点でも使いやすい。後席足元のフロアは幅1100mm、奥行き380mmもあり、クッションなどを敷いてあげればまるでわが家のリビングルームでくつろいでいる感じでドライブを楽しめる。
愛犬を乗せるときに便利なリヤシートエプロン、ラゲッジマット（バンパーカバー付き）、後席用ペットクリーンカバーなども用意されているから、車内の汚れを気にせず愛犬とドライブすることができるだろう。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★
フットワーク：★★★
オススメ度：★★★★
ペットフレンドリー度：★★★★★
青山尚暉｜モータージャーナリスト／ドックライフプロデューサー
自動車雑誌編集者を経て、フリーのモータージャーナリストに。自動車専門誌をはじめ、一般誌、ウェブサイト等に執筆。ペット（犬）、海外旅行関連の書籍、ウェブサイト、ペットとドライブ関連のテレビ番組、イベントも手がける。現在、ドッグライフプロデューサーとしての活動も広げている。
