才、彩、SAI。何ともユニークなコンセプトは、今回のマイナーチェンジでさらに加速した……そんな印象である。
とくに外観は存在感が増した。日中の撮影ながら、ランプ類の突き抜けた新しいデザインは、こちらの目を釘付けにする。いいかどうかは個人の趣味、判断によると思うが、夜間走行時、このランプが迫ってきたら、さぞかしドキリ！ とすることだろう。
外観に目が行きがちだが内装も手が加えられた。とくにセンターパネル部はデザインを一新、高級ホームオーディオのような、アルミ削り出しのダイヤルまで採用された。無垢の金属ならではの素材感、本物感はやはりいい。基本的にプリウスをベースにアレンジされた室内だが、上質な居心地のよさでは確かに『SAI』は差別化されている。後席の身体が包み込まれるような着座感もいい。パワーウインドは、ガラスが閉まる直前の“速度”を遅めているなど、細かな配慮もならではだ。
内装材へのエコプラスチック（植物資源から作られる樹脂）の採用部位を80％に拡大。PP（ポリプロピレン）素材の床下遮音材など、従来比3倍のリサイクル材も採用。キャラクターとは別にクルマ作りはきわめて真面目でもある。もちろん走りにも磨きがかけられ、ボディ前後の“パフォーマンスダンパー”の装着も効果大。揺れてもボディがワナッ、ブルッとしない静謐（せいひつ）な走行感覚が、さりげなく実現されている。“プリウス由来”のハイブリッド車として、ハイグレードな走りが実感できるモデルだ。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。 便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
