「ホンダとしてもっと発展していくためには、製品技術だけでなく、生産技術の進化も伴わないといけない。これはリーマンショック以前に計画していたことの一つでもあった。それを思い起こし、この工場は建てなければいけないと思った」
伊東孝紳社長は寄居新工場の開所式でこう話した。そして、これまでの延長線上の効率アップでは世界に勝てないと、常識を疑って技術を見直し、再び建設を開始した。
そんな思いで完成した寄居新工場は、これまでにない最先端の生産技術が数多く盛り込まれている。例えば、プレス工程では、高速サーボプレス成型と金型を変更する際の時間短縮により、業界トップクラスのショット数を実現し、従来技術に比べ約40％の効率向上を達成した。
また、車体の溶接工程では、設備の小型化と軽量化をし、ロボットが一定時間内に溶接できる量を従来の2倍に増やしてロボットの総台数を削減。これによって、溶接ロボットへの投資額を3割も減らした。同時に、アンダーボディにサイドボディやルーフなどのフレーム部品を溶接するやり方も変えた。まず、骨組みをアンダーボディに結合し、そのあとに外板を結合することにして、ボディの重量を従来より30kgも削減した。
そのほか、組み立てラインでは、重量物作業の削減や取り付けの精度向上、省人化を目指して、極力ロボットへと自動化。なかには世界に4台しかないロボットもあるそうで、こうした自動化ロボットの導入によって、生産スピードを2割引き上げることができる。
工場見学の際には、一時ラインが止まってしまうハプニングがあったが、寄居工場の内製部分全体では、既存の工場より3割のコスト削減を目指しているとのことだ。コツコツ積み上げるコスト削減も大切だが、思い切ったコスト削減を進めるには発想の転換が重要なようだ。
