トヨタ（TOYOTA Racing）は30日、今季の全日本選手権スーパーフォーミュラを戦う自軍陣容を発表。元F1ドライバーのナレイン・カーティケヤンを加えるなどした、7チーム11台で2014年シーズンに臨む。
昨年、スーパーフォーミュラというシリーズ名称で新たなスタートを切った全日本トップフォーミュラだが、本当の意味でのリスタートは今年。ダラーラ製の新型ワンメイクシャシー「SF14」が導入され、エンジン規格もGT500同様に2リッター直4直噴ガソリンターボとなるからである。トヨタが「RI4A」エンジンを供給するチームのドライバーラインナップは下記の通り。
#3 J.ロシター（KONDO）
#7 平川亮（Team LeMans）
#8 L.デュバル（Team LeMans）
#18 中山雄一（KCMG）
#19 J-P.デ・オリベイラ（IMPUL）
#20 N.カーティケヤン（IMPUL）
#36 A.ロッテラー（TOM’S）
#37 中嶋一貴（TOM’S）
#38 石浦宏明（CERUMO・INGING）
#39 国本雄資（CERUMO・INGING）
#62 嵯峨宏紀（TOCHIGI Le Beausset）
※カッコ内はチーム名。タイヤは全車ブリヂストン。
11人中7人については前年と同所属であり、WECやSUPER GT同様、今季のトヨタ/レクサスにはトップドライバー人事における継続性重視の方向性が感じられる。マシンが大きく変わる年だけに、他の要素はあまり動かさずに、という意思が働いているのだろう。“異動”は都合4人で、昨年の全日本F3王者である中山が昇格し、石浦とカーティケヤンは復帰。またロシターは昨年、ロッテラーが日程重複のWECにアウディで参戦する時に、代役としてTOM'Sからスーパーフォーミュラに参戦していたが、今季は近藤真彦監督のチームで初のフル参戦機会を得たことになる。なお、今季はWECとの日程重複はない模様で、ロッテラー、デュバルもフル参戦してくるようだ。
07～08年王者の松田次生は外れたものの、09年王者デュバル（当時はホンダエンジン使用チーム）、10年王者オリベイラ、11年王者ロッテラー、そして12年王者の中嶋一貴と、4人の戴冠経験者を並べた豪華布陣で、昨年ホンダ（山本尚貴）に奪われたタイトルの奪還を図るが、注目したい存在はカーティケヤンである。
インド出身初の本格的国際レーシングドライバーといえる存在で、F1出走経験も50戦近くあるカーティケヤン（37歳）。先程、彼を「復帰」と説明したが、01年にやはりIMPULからスーパーフォーミュラ（の前身フォーミュラ・ニッポン）に参戦した経緯があり、当時は最高位6位2回という成績だった。このカテゴリーで初年度に6位2回というのは十分に好成績といえるが、それにも増して目を見張る働きを演じたのが、昨年暮れの富士テストであった。昨年までの実戦車「SF13」にいきなり乗って、しかも現行レイアウトの富士スピードウェイは初めてだったのに、すぐに“戦えるレベル”のタイムを出したのである。
F1では下位チームに埋没してしたとはいえ、やはりさすが、と多くの関係者が驚いたものだが、中嶋一貴が彼をこう評する。「アンソニー（デビッドソン、トヨタのWECドライバーでF1経験者）ともよく話しているんですが、彼（カーティケヤン）が速い時はホントに速いんですよ。面白い存在だと思います。スピードは間違いなくあると思うので」。波に乗ると恐い存在ということのようで、スーパーフォーミュラの戦いの質をさらに上げ、新たなエッセンスを加えてくれるドライバーのようだ。マシン刷新年であることは既存ドライバーのアドバンテージ縮小に繋がるので、カーティケヤンにとっては追い風だろう。13年ぶりの日本復帰、大いに期待したい。
2014年スーパーフォーミュラは4月13日決勝の鈴鹿サーキット戦で開幕。2～3月には例年より1回多い、計3回の公式合同テスト開催が鈴鹿と富士スピードウェイで予定されている（初回は2月18～19日の富士）。
なお、トヨタの若手ドライバー育成計画「TDP」（トヨタ ヤング ドライバーズ プログラム）に関してだが、平川と中山、そして全日本F3選手権にTOM’Sから参戦する勝田貴元（昨季同選手権2位）と山下健太（昨季FCJ王者）の計4名を育成ドライバーとしてサポートすることが発表されている。
