【ルマン24時間 2014】まもなく折り返し、熾烈極めるトップ6の高速バトル

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トヨタ TS040ハイブリッド
トヨタ TS040ハイブリッド 全 2 枚 拡大写真

現地時間は深夜2時を回り、スタートから11時間が経過。ピットで眠りこけるスタッフも目に付くようになり、ドライバーとチームクルー共に疲労の色が濃くなってきた。

トップをひた走るのはアレクサンダー・ブルツが駆るトヨタ『TS040ハイブリッド』7号車。およそ120秒差でアウディ『R18 e-tronクワトロ』2号車(アンドレ・ロッテラー)が付け、それから1周遅れで同じくアウディ1号車(トム・クリステンセン)が付ける。

4位にはポルシェ『919ハイブリッド』20号車(ティモ・ベルンハルト)、5位には序盤でピットの修理を強いられたポルシェ14号車(ニール・ジェニ)が上がってきた。レーススタートから1時間半後に降り出した豪雨で大クラッシュを喫したトヨタ8号車(セバスチャン・ブエミ)もトラブルをものにせず6位まで浮上している。

順位の大きな変動はないが、ワークス勢のトップ6はいずれも3分30秒前後でラップ。現状のファステストラップが3分23秒台ということを考えれば、いずれのマシンもほぼ全開での走行を続けている。この均衡がどこまで続くか、ドライバーとチームの集中力が問われる時間帯になってきた。

《北島友和》

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